مهندسی هدفمند مواد در مقیاس کمتر از 100 نانومتر برای به دست آوردن ویژگی‌ها و عملکردهای وابسته به اندازه.

سه قسمت از تعریف فوق مشخص می‌کنند که آیا یک نوآوری ارائه شده در محدوده فناوری نانو قرار می‌گیرد یا نه:

مهندسی هدفمند: هدف از گنجاندن این بخش در تعریف فناوری نانو حذف مواد و ابزارهایی است که ابعاد نانومتری داشته، ولی به صورت هدفمند طراحی نشده و به صورت تصادفی ایجاد شده‌اند.

مقیاس کمتر از صد نانومتر: این مقدار نقطه‌ای است که در آن ویژگی‌های مواد (به شکل وابسته به اندازه) به دلیل اثرات مکانیک کوانتومی، افزایش بسیار زیاد در مساحت سطحی، یا اثرات دیگری که خودشان را در مقیاس نانو نشان می‌دهند، تغییر می‌یابد. هدف اصلی این بخش از تعریف، حذف سیستم‌هایی با اندازه بزرگ‌تر از مقیاس نانو بوده که به غیر از ویژگی‌هایی که در سیستم‌های بزرگ‌تر نیز دیده می‌شوند، هیچ خاصیت وابسته به اندازه‌ای از خود بروز نمی‌دهند.

ویژگی‌ها و عملکردهای وابسته به اندازه: این بخش اصلی‌ترین قسمت تعریف است: کاربردهای فناوری نانو شامل مواد و ساختارهایی هستند که نه تنها کوچک بوده، بلکه متفاوت نیز هستند. هدف این بخش از تعریف، حذف کارهای بسیار جالب مربوط به کوچک سازی است که منجر به ساختارهایی با مقیاس نانومی‌گردند، اما هیچ تغییر غیرپیوسته وابسته به تغییر اندازه در ویژگی‌های آنها دیده نمی‌شود.